Antallet af trafikulykker stiger, når Taylor Swift udgiver et nyt album

Taylor Swift er ikke længere blot en musiker. Hun er et vejrsystem, en global økonomisk motor og nu tilsyneladende også en faktor i den nationale trafiksikkerhed. Et hold af forskere fra blandt andet Harvard Medical School har i et nyt studie kortlagt en bemærkelsesværdig tendens. Antallet af trafikulykker stiger i de perioder, hvor Taylor Swift udgiver ny musik.

Det er ikke nødvendigvis lydstyrken i bilens anlæg, der sender bilerne i grøften. Det er snarere den kognitive belastning, som Swifts diskografi påfører lytteren. Fænomenet er særligt udtalt omkring udgivelsen af hendes ellevte studiealbum, The Tortured Poets Department, som udkom i april. Albummet landede midt i den massive Eras Tour, der har genbekræftet hendes position som verdens største popstjerne.

Taylor Swift brød igennem i 2006 med sit selvbetitlede debutalbum, men det var med Fearless fra 2008, at hun for alvor blev en del af den kulturelle bevidsthed. Siden har hun bevæget sig fra country til den rendyrkede synth-pop på 1989 og videre til de mere indadvendte indie-folk-produktioner på Folklore og Evermore. Hendes karriere er defineret ved en ekstrem loyal fanskare, de såkaldte Swifties, der er berygtede for at analysere hver eneste tekstbid for skjulte referencer og såkaldte easter eggs.

Det er netop denne dybe involvering, som forskerne peger på som en sikkerhedsrisiko. Når et nyt album udkommer, lytter fans ikke bare passivt. De dechifrerer. De leder efter spor om tidligere forhold, personlige opgør og tidslinjer i Swifts liv. Denne form for dedikeret lytning kræver en opmærksomhed, som burde være rettet mod kørebanen.

Ifølge forskerne bag studiet er det de præcise tidspunkter for udgivelserne, der skaber de målbare udsving i statistikkerne. Det handler om den umiddelbare besættelse af det nye materiale. En af de centrale figurer bag undersøgelsen forklarer mekanismen bag den menneskelige distraktion i en trafikalt presset hverdag.

"The intense focus on the lyrics and the emotional connection can distract drivers" lyder det i konklusionen fra undersøgelsen.

Det er en nøgtern konstatering af popkulturens slagkraft. I Gentofte og omegn, hvor lydanlæggene i bilerne ofte er af nyere dato og lydkvaliteten høj, er udfordringen den samme som på de amerikanske motorveje. Det komplekse tekstunivers på numre som Fortnight eller Style kræver mere af modtageren end en gennemsnitlig radiohitliste.

Resultaterne af undersøgelsen understreger, at Taylor Swifts indflydelse rækker langt ud over hitlisterne og ind i den offentlige sundhedssektor. Det er en påmindelse om, at selv den mest æstetiske popoplevelse har en fysisk bagside, hvis den nydes på det forkerte tidspunkt bag et rat. Indtil den værste bølge af dechifrering har lagt sig, kan det anbefales at holde øjnene på vejen og gemme de dybe tekstanalyser til parkeringspladsen.