Manden bag historisk streaming-svindel. Sådan snød han for millioner på Spotify

En amerikansk mand har erkendt sig skyldig i en af historiens mest omfattende sager om streaming-svindel. Gennem et nøje planlagt system lykkedes det ham og en medsammensvoren at franarre streamingtjenester, herunder Spotify, over 20 millioner dollars. Nu venter en fængselsstraf på op til fem år.

Sagen blotlægger en sårbarhed i den digitale musikøkonomi, hvor afspilninger er den afgørende valuta. Manden, den 38-årige Webster Batista Fernandez, stod i spidsen for selskabet MediaMuv. Herfra uploadede han og hans partner tusindvis af korte, simple, computergenererede musikstykker til diverse streamingplatforme.

Musikken i sig selv var ligegyldig. Formålet var et helt andet. Ved hjælp af en hær af bots og 1.500 kaprede brugerkonti genererede de milliarder af falske afspilninger af deres eget bagkatalog. Hver afspilning udløste en mikroskopisk udbetaling fra streamingtjenesternes samlede pulje, men i et svimlende omfang blev det til en af de største svindelsager af sin slags.

I en officiel udtalelse fra anklagemyndigheden i New York uddyber U.S. Attorney Damian Williams sagens alvor.

"Som han nu har indrømmet, brugte Webster Batista Fernandez, også kendt som 'Yenddi', sine computerfærdigheder til at bedrage streamingtjenester for millioner af dollars. Fernandez og hans medsammensvorne stjal identiteter fra håbefulde kunstnere og brugte disse stjålne identiteter til at foregive legitimitet for den musik, de uploadede. Fernandez' plan, som var en af de største streamingsvindelsager i historien, er nu blevet afsløret, og han bliver holdt ansvarlig for sine handlinger."

Svindlen stod på fra 2016 til 2021 og illustrerer, hvordan systemet, der er designet til at kompensere rigtige musikere, kan udnyttes i industriel skala. For hver dollar, der udbetales til falske streams, er der mindre i den pulje, som skal fordeles til de kunstnere, hvis musik rent faktisk bliver lyttet til.

Webster Batista Fernandez erkendte sig skyldig i anklagen om sammensværgelse med henblik på wire fraud i november 2023. Han afventer nu sin endelige dom. Sagen markerer et afgørende øjeblik for musikindustrien i kampen mod den digitale manipulation, der i sidste ende rammer både platforme og udøvende kunstnere.